甘草是祖国中医药学中最常用的药品，而且还有一些传说故事。据明代陆粲《庚巳编》记载：御医盛寅一天早晨刚走进御药房，突感到头痛、眩晕，随即昏倒，不省人事。由于病来的急，众人束手无策，如何是好？有一位民间医生闻讯后，自荐为盛寅治病，随手取中药甘草浓煎后即令其服下，没多久，盛寅苏醒了，御医们颇感惊奇。

 这位民间医生解释道：盛御医因没吃早饭进了药房，胃气虚弱，未能抵御药气薰蒸，中了诸药之毒，故而昏倒。因为甘草能调和诸药之性、解百药之毒。因此，让他服用甘草水后便可苏醒。

又传明末年一药掌柜---刘兴帮，一天傍晚在自家门前乘凉，一近邻的小伙，17岁的李二苟走过他身旁时，见他的脸色惊道“哎！大伯，你身着重病了，得赶快治啊！”，刘掌柜听了大感不快，你一个小毛孩不过学了两年学徒，难道比我当了60年药掌柜还强？毫不在乎，并泠泠的答道：“谢谢你的好意，我吃得下，睡得着，身体挺好！”李二苟见他不理会他的好意和勤告，便回自家去了。

不料，两天后刘掌柜果然病倒了，头昏脑胀、全身乏力、不思饮食和茶水。儿子刘济民是当地的名医，便替父亲开了药方，服了二剂后病情不但不见好反而加重。刘掌柜这才想起李二苟来，他有气无力地对儿子说：“儿子呀！你快去把邻居李二苟请来，我或许还有救呢。”

第二天，天一亮，刘济民便来到二苟家，迎接他的是二苟的母亲，当她听完邻居来意后，便掏出一张药方说：“我儿子已回店里去了，但他临走时为你父亲留下三张药方，这是第一张药方”，济民接过了药方一看大为不解，药方仅为：“甘草4两（即125克），水煎服。”他谢过李大娘，回家后对老父亲说，李二苟药方仅有甘草一味，怎能治好您的病呢？刘掌柜也感到迷惑不解，但既然这个后生能看出我有病，也许他能治。还是试试看吧！哪知，服完一剂药，刘掌柜病好了一大半。于是令儿子济民又到李大娘家去讨第二张药方，药方上又只写着“甘草半斤,水煎服。”第二剂药服完后，刘掌柜可以下床走动了。这时李大娘便亲自登门送上第三张药方：“甘草一斤，水煎当茶喝，”服完三剂药方后刘掌柜的病完全好了，身体康复了。

这年年终，李二苟休假回家，刘掌柜大办酒宴，款待二苟。宴席间，刘掌柜和儿子向二苟他求教用甘草治顽疾的医理。李二苟说：“大伯常年炮制药材，每制一药，必先尝尝，久而久之，中了百药之毒。而这甘草正好能解诸药之毒。”刘掌柜听后甚为称讃道：“你小小年纪，竟这么精通药理，真是能者为师啊！”李二苟谦虚地说：“治这种病，是我师傅教的。一年前他也曾患过此病，也是用甘草一味治好的啊！”众人听了，十分钦佩不已。

话说甘草入药已有悠久历史。早在二千多年以前，《神农本草经》中将其称为“美草”，列为药之上品。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君”，我们的祖先早就发现甘草是解毒良药，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有“国老”之号。

甘草性平，味甘，归十二经。祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在临床应用时，一般不起主要治疗作用，它是为帮助“君药”发挥作用，并减轻一些药物的毒副作用，使方中药同舟共济，驱除邪患。

在中医学上，甘草补脾益气、润肺止咳、缓急解毒、调和诸药性。古人称：“甘草，味甘，得中和之性，有调补之功。故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。”虽如此，但若配伍失当，甘草则当和不和，当解不解，增药之毒，助邪肆虐。所以甘草又有药中“和事老”，这种毁誉参半的称号。

临床上应用甘草时，分“生用”与“蜜炙”之别。生甘草有清热解毒、主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等。蜜炙甘草能补脾益气，主治脾胃功能减退、大便溏薄、乏力、发热以及咳嗽、心悸等。